過去的研究認為，壓力所造成的肥胖是因為我們的食欲中樞受到壓力的影響，無法正常控制攝食行為，亦即讓我們在吃下許多食物后，仍感到饑餓，繼續(xù)過量進食。但是也有研究指出，即使讓受試者攝取含相同熱量的飲食，處于長期壓力的人比沒有壓力的人更容易發(fā)胖。這些研究暗示，壓力不只使人食欲增加，更可能透過某種與食量無關的機轉使人發(fā)胖。

 

    當處于緊張、有壓力的情況下，身體會不自主的冒冷汗或心跳加快，這些生理反應主要是由于周邊的交感神經興奮所造成的。不僅如此，交感神經分泌的正腎上腺素還會加速脂肪組織的分解與燃燒。

 

    但是喬治亞大學的研究人員之前就發(fā)現神經勝肽Y會在長期受到壓力的情況下從交感神經釋放出來，而其它研究也顯示去除神經勝肽Y受器（receptor）的基因會使老鼠體重減輕。因此同一個研究小組針對神經勝肽Y對壓力和肥胖之間的關聯做了更進一歩的研究。

 

    他們發(fā)現，雖然短時間內，交感神經的興奮會造成體脂肪減少，但長期壓力造成的神經勝肽Y的釋放會促進脂肪細胞增生，也會造成脂肪組織附近的血管增生，如此雙重效應使得脂肪增生遠超過正腎上腺素造成的分解反應。

 

    深入研究脂肪細胞受神經勝肽Y活化的分子機轉后，科學家有令人興奮的發(fā)現。當他們利用藥物抑制脂肪細胞的神經勝肽Y受器時，原本因壓力和高熱量飲食而肥胖的老鼠，在腹部施以藥物后，體重下降，腹部脂肪也明顯減少（但身體其它部位的脂肪沒有變化）。這項結果顯示，局部抑制神經勝肽Y受器可以減少此部位的脂肪堆積。若是這項醫(yī)療方式通過人體測試，這種簡便又有效的減肥治療將對整型外科與相關醫(yī)療市場有革命性的改變。

 

    其實肥胖疾病相關的基礎研究不僅幫助找尋正確的醫(yī)療方法，更重要的是去了解各種代謝異常所引發(fā)疾病根本的原因。本篇研究顯示長期的壓力是促使高熱量飲食引發(fā)肥胖的因素，而由壓力引發(fā)的脂肪組織增生是可以被局部調控。